Има много разновидности на фитопланктона , всички от които изглеждат различни една от друга . Въпреки това , има някои общи елементи в тяхната структура . Фитопланктон трябва да плува , тъй като те живеят близо до повърхността на водата. По този начин, те често имат камшичета , перки и бодли , за да ги задържи на повърхността . Някои фитопланктона са пълни с масло, което подобрява плаваемостта . Фитопланктон може да варира от 0.000039 до 0.39 инча на дължина. Наем Сортове
има много различни видове фитопланктон и три групи , в които всички те годни. По-голямата част са едноклетъчни растения , някои са протисти --- като водорасли --- и някои от тях са прости бактерии. Някои от най-широко намерени видове фитопланктон са динофлагелатни , зелени водорасли , цианобактерии , coccolithophore и кремъчни водорасли .