Има два начина за определяне на екосистема : физическа площ , населена с групи от организми, които изпитват подобни условия; и взаимодействието между организми и техните биотични , означава други организми , и абиотични , означава неживи , компоненти . Различни видове взаимоотношения могат да възникнат в рамките на екосистемите : commensalism , в която един печалби видове и опит почивка , без нетна печалба или загуба; паразитизъм , в която един печалби видове и други видове губят; и amensalism , в които един вид губи , а другите нито печалба , нито губиш.
Simple екосистемни модели
A прост модел на екосистемите често се използва за визуализиране на различни процеси , които формират една екосистема . В такъв модел , екосистема се визуализира като серия от отделения, които представляват различните му съставни части, като животни , растения, разлагащи и почви . Тези отделения са свързани с енергийните потоци и процеси, материали, колоездене, които често пътуват в двете посоки. Например , растенията поглъщат въглероден диоксид от атмосферата , но въглероден диоксид се освобождава от растения, когато те се разбиват по разлагащи . Има и трансфери от и на екосистемата . Могат да се направят прости модели на екосистемите за енергийни трансфери, колоездене на хранителни вещества и за различни химикали , както добре.