За да извършват дейностите от ежедневния живот ден за ден , всички клетки трябва да прехвърлят съществени йони и малки молекули в цяла полу - пропускливи плазмени мембрани. Йоните са атоми или молекули с нетен положителен или отрицателен заряд . За да се изпълнят изискванията на живот , клетките обменят газове като кислород и въглероден диоксид; отделят отпадъчни продукти; и да вземат в частици от храна, вода и минерали. Обменът се извършва между вътрешната клетка и околностите му извънклетъчната течност. Наем клетъчните мембрани
живите клетки са се развили мембрана , за да попречат и да се състои нейната вътрешна органична химикали, докато избирателно позволява само на основните атоми и прости съединения, да пресичат назад и напред . Според стандарт на липидния двоен модел, мастни киселини , наречени фосфолипиди и гликолипиди са основните компоненти на клетъчните мембрани . Други елементи на мембраните са холестерол , протеини и въглехидрати . Двоен слой на липидния е непроницаема за повечето катиони, или отрицателни йони и аниони, или положителни йони.