А основната причина за мъртви зони е отток от азотни торове , използвани в индустриалното земеделие . Когато азот работи във вода тя създава отлична среда за развитието микроскопични организми , наречени фитопланктон да процъфтява . Когато азотът се използва от фитопланктона , те потъват и се разгражда от бактерии. Тъй като бактериите правят това , те консумират кислорода във водата. В крайна сметка , кислородът е изчерпан до точката, че в зоната, не може да поддържа живота и не е класифициран като мъртва зона .
Разпространението на Мъртви зони
Броят на обявен за мъртъв зони се е увеличил постепенно през последните 100 години , но по-рязко увеличение се наблюдава след 1970 . Между 1961 г. и 1970 г. са отчетени около 30 мъртви зони , но това се увеличи до около 90 през 1980 г., 180 през 1990 г., и 415 от 2008 година. Повечето от тях са в близост до райони с висока популация или селскостопански обекти , въпреки че някои са естествени като както и в Бенгалския залив .