Повечето цунами произхождат при отдалечаване говорим зони, където плътен океански тектонски плоча потъва под запалка континентална кора. Както триене изгражда между двете плочи , те могат да се залепи . Когато плочите изведнъж стават отлепен или един от тях фрактури , енергията се освобождава под формата на земетресения. По време на земетресение подводница , вертикално движение на плоча измества водата над нея , генерирайки вълни, които се разпространяват по повърхността на океана . Вулканичните изригвания и подводни свлачища също генерират цунами . Защото земетресенията и вулканите , които ги произвеждат са трудни за точно прогнозиране на цунами, самите те са почти невъзможно да се предскаже. Когато тектонична смущение се случи, предупреждения за цунами могат да бъдат издадени , въпреки че цунами се движат с такива скорости - по 750 километра в час средно - че райони близо до епицентъра имат малко време да се подготвят
човешкото въздействие .
най-страшните и непосредствена последица от човешкото цунами е загуба на живот. Цунами заяви още 255 хиляди живота между 1900 и 2009 г., включително цунами , което произхожда разстояние Суматра на 26 декември 2004 г., при което бяха убити повече от 225 000 души. Цунами също унищожи огромни трактати на инфраструктурата и имуществото . Загуба на живот и материално е причинена от първоначалния удар на цунами самата вълна , последвано от бързо ледовете на водата, която носи на хората и отломки с него.
Цунами продължава да засяга хора след като водите са се оттеглили . Цунами може да смаже канализационни системи , унищожават структури и оставят гниещи тела след себе си , което води до дългосрочни здравословни проблеми , свързани със замърсена вода , експозицията и увеличено разпространение на болестта . Психологически щети може също да се задържат; Световната здравна организация установи, че Шри Ланка оцелели от цунамито от 2004 г. страда от пост- травматично стресово разстройство, две години след събитието.