Малките морски безгръбначни , които изграждат кораловите рифове са твърди корали . Учените понякога се отнасят за твърди корали , както каменисти корали, риф - изграждане корал или hermatypic корали. Всяко поколение на риф изграждане на коралов живее на солидна рамка , че предишното поколение построен . Както всяка мерки организма само няколко милиметра в диаметър, големи коралови рифове вземат хилядолетия да растат . Не всички твърди корали изграждат рифове , но всички риф изграждане на корали принадлежат на Coral Group трудно. Кораловите полипи , които живеят в по-плитки води, разчитат на симбиоза водорасли да помогне произвеждат черупките си на основата на калций; в по-дълбоки води, тези водорасли не могат да съберат достатъчно светлина, за да фотосинтезират , така дълбоко - водни твърди корали не изграждат рифове , въпреки че те все още се образуват твърди калциеви карбонатни чаши около себе си .
Radial Symmetry
Въпреки че и двете твърди корали и меки корали имат радиална симетрия, твърди корали имат пипала в кратни на шест; меки корали имат придатъци в кратни на осем . Меки корали - коралите ahermatypic - включват любителите на морето , морски камшици, Staghorn корали и дървета корали. Въпреки че целият колонията изглежда асиметрично , всеки отделен полип включва осем пипала . Тази съществена разлика в структурата е индикация за техните еволюционни дивергенция стотици милиони години по-рано . Въпреки че и двата вида корали са членове на тип Ctenophora , те попадат в различни таксономични поръчки въз основа на техния статут на меки или твърди hexacorals octocorals .